La collecte des résidus métalliques, appelés localement « Ngolongoto », est devenue une affaire des enfants en ville de Butembo (Nord-Kivu). Nombreux d’entre ces mineurs justifient leur présence dans les dépotoirs de ces déchets par l’apprentissage des métiers. Une activité dont les conséquences touchent à la protection des « moins de 18 ans ».
Ils sont nombreux ces mineurs qui sillonnent des rues et/ou avenues à la recherche des résidus métalliques qu’ils appellent « Ngolongoto ». Ces déchets sont soit les restes des cuvettes, casseroles, thermos, vélos, motos, véhicules et autres de la même catégorie. A la recherche de cette « marchandise », de nombreux enfants mentionnent la nécessité d’apprendre le métier, dès le bas âge.
« Tu me rencontres ici, c’est la période des vacances. Je ne peux pas rester à la maison sans rien faire. Je n’ai pas trouvé autre chose à faire, voilà pourquoi je me retrouve ici. Moi je peux faire aussi autre chose si je trouve quelqu’un qui m’encadre d’ailleurs aussi après cours », déclare Ishara Kabuyaya, un enfant déplacé et écolier de 4ième année primaire dans une école de la place.
Cependant, d’autres enfants choisissent cette pratique pour appuyer la responsabilité de leurs parents. « Après avoir collecté ces déchets, je me dirige auprès des acheteurs, par la suite on me fait l’argent. Aucune personne ne nous chasse du lieu du ramassage. Une fois j’ai mon argent, je donne à papa, papa à son tour va me remettre pour subvenir à mes besoins », raconte Jures Kazi qui a, quant à lui, abandonné les études faute de moyens.
Au dépotoir de Kasongomi à l’abattoir public de Butembo, nous avons rencontré Joël Muhindo, pieds-nus dans une poubelle où les résidus des bovins et les déchets des voisins dégagent une odeur nauséabonde. Cet enfant de 12 ans est poussé dans la rue par ses parents qui attendent de lui au moins 10 mille Francs à la fin de la journée. « Je ne peux pas rentrer à la maison mains vides, tout comme mes deux frères. Maman ne peut pas travailler puisqu’elle se déplace difficilement suite à son état de handicap physique », révèle Joël qui faisait partie d’une équipe de 4 garçons.
Opportunité et danger
Sur place à Butembo, la maison « SHAURI LAKO » est l’une des entreprises qui accompagnent la collecte des déchets métalliques. En effet, elle est spécialisée dans le recyclage des déchets et pour elle, cette pratique contribue en même temps à la propreté de la ville puis à la réduction des risques environnementaux.
Toutefois, l’entreprise reconnait que la collecte des résidus métalliques expose les enfants à de nombreux dangers. Elle parle, entre autres, du risque de tomber sur des objets explosifs ou autres objets dangereux, du risque de contracter les maladies dans les poubelles et celui de rater la scolarité.
Le Parlement d’Enfants entrevoit un danger pour l’avenir des enfants et tirent la sonnette d’alarme. Rigean Bangaghe, Président honoraire de cette structure, reconnait la nécessité d’apprendre les métiers, mais que cela doit s’effectuer dans le strict respect des droits des enfants.
« La place des enfants c’est à l’école. C’est d’ailleurs là-bas qu’ils doivent apprendre comment les métiers fonctionnent et quelles limites il ne faut pas franchir. Si les activités qu’ils effectuent à travers la ville et partout ailleurs peuvent nuire à leur vie ou les exposer à des multiples dangers, alors là ça ne marche pas », conseille-t-il.
Une étude menée par le chercheur Martin Kambale Vuligho, de l’Université Catholique du Graben, reconnait les effets positifs relatifs à la collecte des déchets. C’est entre autres la réduction de la dangerosité des déchets dans la nature, la production des biens et services, la création d’emplois. Il inscrit ces bienfaits dans la dynamique de l’économie circulaire et du développement durable local de la ville de Butembo. Ce qui souligne, justement, la nécessité d’y investir sans nuire aux droits des enfants.
Visesa Louangel
