Malgré une campagne africaine marquée par des désillusions, Maniema Union s’apprête à disputer son dernier match de la phase de poules de la Ligue des champions de la CAF, ce samedi 18 janvier, au stade El Arbi Zaouli, face au Raja de Casablanca. Déjà éliminés de la course à la qualification, les Congolais souhaitent conclure leur parcours sur une note positive dans ce groupe B dominé par l’AS FAR.
Lors de la conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur de Maniema Union, Papy Kimoto, a affiché un optimisme mesuré mais déterminé. Reconnaissant la supériorité de son adversaire marocain, il a exprimé la volonté de son équipe de tout donner pour sortir la tête haute.
« On a envie de terminer en beauté. J’espère que demain, après le match, ce sera la fête et des accolades. On va aller à fond, comme sur tous les matchs qu’on a joués. Nous avons rencontré des grandes équipes africaines, et chaque fois, il nous a manqué un petit quelque chose pour faire la différence, surtout dans les 5 à 10 dernières minutes. Mais ces expériences nous ont permis d’apprendre, et nous serons mieux préparés à l’avenir », a déclaré le technicien congolais.
Pour Papy Kimoto, le parcours de son équipe dans cette compétition a révélé un manque de maturité dans les moments clés des rencontres. Lors du match aller face au Raja, Maniema Union avait arraché un nul précieux (1-1), grâce à l’égalisation tardive de Bakasu. Pourtant, les Congolais avaient eu des opportunités pour s’imposer.
« Nous avons nos forces, et demain, nous allons nous appuyer dessus. Nous connaissons bien le Raja maintenant. Nous les respectons beaucoup, car c’est une grande équipe avec une riche histoire. Mais sur le terrain, nous jouerons avec toute notre détermination pour essayer de finir en beauté », a-t-il ajouté.
Au classement, Maniema Union occupe la quatrième et dernière place du groupe B avec seulement 3 points en cinq matchs. Une victoire contre le Raja Casablanca, troisième avec 5 points, leur permettrait de céder la lanterne rouge à leur adversaire marocain et d’insuffler un brin d’espoir à leurs supporters.
Le Raja Casablanca, de son côté, vise une victoire pour espérer une meilleure position dans le groupe, bien que ses chances de qualification soient minces.
CT. MAMPUYA